El Helicobacter Pylori

A la memoria de Peter Lewis

El premio Nobel de Medicina del año 2005 le fue otorgado a dos médicos australianos, Robin Warren y Barry Marshall, en reconocimiento a sus 20 años de investigaciones alrededor de la úlcera péptica, la tan conocida úlcera "generada por los nervios" en el estómago. Dichos investigadores descubrieron que esta enfermedad, considerada crónica y casi imposible de prevenir, en realidad era una inflamación generada por una bacteria que vive en las paredes del estómago, el Helicobacter Pylori, la cual puede ser eliminada tomando un antibiótico específico para dicha bacteria. De esta forma, una enfermedad que se creía incurable pasó a ser un mal remediable tomando una pastilla.

Lo interesante no es solo este resultado, sin duda beneficioso para la humanidad, sino todo el proceso que debieron seguir para convencer a sus pares de que esto era efectivamente así, y derribar el paradigma imperante sobre las causas "psicológicas" y de "estrés" de la úlcera péptica (existen informes publicados en diversas revistas científicas de renombre, donde se sugieren explicaciones tan risueñas como "anxious mothers" como causantes de la úlcera). Lo cierto es que nadie sabía qué lo causaba, y cuando estos dos australianos sugirieron que sería una bacteria la causante de dicho mal, se encontraron con toda clase de barreras por parte de sus colegas para que su trabajo fuera reconocido y aceptado. Esto fue así al punto tal de que el doctor Warren hizo un experimento sobre sí mismo, bebiendo un preparado conteniendo dicha bacteria, con lo cual contrajo úlcera péptica (!!) y luego de asentar dicho diagnóstico, tomó antibióticos contra la bacteria y luego comprobó que la úlcera había desaparecido.

Luego de un largo proceso de unos 10 años, el mundo médico se fue convenciendo paultinamente de la veracidad de sus resultados, no por un proceso racional de análisis de los mismos sino por la simple y dura verdad: miles de médicos alrededor del mundo que padecían de úlcera péptica, optaron por tomar el antibiótico correspondiente, y al ver que la úlcera desaparecía, sucumbían ante el peso de la evidencia. En un informe que presenté como trabajo final de una materia de Epistemología durante mis años de cursado en la Universidad se analiza el cambio de paradigma producido en Medicina como resultado de este descubrimiento, y como dicho cambio no puede ser analizado bajo los modelos clásicos de Kuhn o Popper (sorprendentemente) pero en cambio sí puede ser claramente descripto mediante el modelo de cambio de paradigma de Lakatos.

Más allá de las consecuencias concretas para el área de la Medicina, toda esta historia es un hermoso recordatorio acerca de cómo los seres humanos podemos llegar a estar tan atados a nuestras propias creencias y paradigmas, que podemos llegar a no ver lo evidente que está frente a nosotros.